Ponyo sur la falaise : Art et technique

Le point sur lequel Hayao Miyazaki a bien insisté pour Ponyo sur la falaise était de ne pas avoir recours à l'animation 3D et de travailler au maximum de façon traditionnelle. Cela en résistance, mais aussi pour se différencier de la mode actuelle dans le milieu du cinéma d’animation japonais mais aussi mondial. Le réalisateur préfère continuer à proposer au spectateur ce que le studio Ghibli sait si bien faire, estimant aussi qu’il y aura toujours un public pour venir voir cette spécificité.

Graphisme

Cette fois-ci encore, tous les artistes du studio ont donc dessiné à la main, mettant en moyenne une semaine pour venir à bout de 5 secondes d’animation. C’est au total 170 000 dessins qui ont été nécessaires pour créer le film. Par exemple, rien que pour les 12 secondes du 5ᵉ plan du film, un travelling vers le bateau sous-marin de Fujimoto, c’est au final 1 613 dessins qui ont été nécessaires pour sa confection. Entre les dessinateurs, les décorateurs et les coloristes, c’est en tout plus de 350 personnes qui ont travaillé sur ce film et que Hayao Miyazaki a dirigées.

Pour concevoir ce film, le réalisateur s’est entouré d’une partie de ses plus fidèles collaborateurs. Le directeur de l’animation est Katsuya Kondô, qui avait déjà travaillé à ce même poste notamment pour Kiki, la petite sorcière. Mais c’est le travail qu’il a fourni pour l’animation, sur un character design épuré, pour le court métrage La chasse au logement qui lui a sans doute valu d’être désigné par Miyazaki.

Le directeur artistique est Noboru Yoshida, un des piliers du département des décors du studio Ghibli depuis Princesse Mononoke. Yoshida est un artiste dont le style personnel est proche de celui des livres illustrés pour enfants. Il a donné au film un style léger et rafraîchissant qu’il avait déjà eu l’occasion d’expérimenter sur le court métrage La grande excursion de Koro, pour lequel il s’était inspiré du style de l’illustratrice Akiko Hayashi. On voit à quel point les courts métrages du musée Ghibli ont une importance fondamentale dans la création des films du studio. On retrouve par ailleurs une similitude entre les scènes sous-marines de Ponyo et celles de Mon Mon, l'araignée d'eau. Enfin, les traits simples et presque enfantins, ainsi que le thème même du film évoquent également le court métrage La chasse à la baleine.

La grande excursion de Koro et La chasse au logement.

Dans cette équipe rapprochée, on pourra également citer le nom de la fidèle coloriste Michiyo Yasuda, la collaboratrice de longue date de Miyazaki. Tous ont joué un rôle important dans le processus de création d’un style graphique spectaculaire qui sert l’intensité dramatique du film.

Animation

Tout ce qui bouge à l’écran dans Ponyo sur la falaise a été animé à la main, renouant ainsi, pour le plus grand plaisir des spectateurs, avec la force vitale pétillante des anciens dessins animés dit « traditionnels ».

Pour l’animation, comme à son habitude, Hayao Miyazaki vérifie en détail tous les genga (poses clés) des animateurs et retouche lui-même ce qui ne va pas. Par exemple, pour la scène où Ponyo retrouve Sôsuke devant chez lui et l’étreint, le sentiment de joie n’était pas très bien décrit par ce que l’animateur lui a présenté. Il décide de retoucher les dessins en se demandant quelle est la meilleure façon de représenter cela. Quels sont les bons traits pour rendre la scène plus vivante et touchante. « La bonne ligne existe quelque part. À nous de la trouver. »

Finalement, Miyazaki exprime les sentiments de Ponyo grâce à la crispation générale de ses pieds et la position de ses doigts de pieds, ainsi qu’à la forme du pantalon de Sôsuke, gonflé dans le bas mais serré au niveau du bassin. « Retoucher l’animation signifie également autre chose d’important. Quand je vérifie et dessine des lignes, petit à petit je finis par comprendre ce que les personnages pensent ou comment ils se comportent. »

Toutes les scènes de métamorphoses de Ponyo sont étonnantes et font parties du charme du film. La plupart de ces scènes sont dues à l’animateur Shinji Ôtsuka, collaborateur régulier aux œuvres du studio Ghibli, mais aussi à celles, entre autres, du réalisateur Satoshi Kon (Perfect Blue, Millenium Actress, Tokyo Godfathers, Paprika). Selon Miyazaki, le graphisme utilisé dans ces scènes représente une nouvelle référence dans l’histoire du studio, dans sa façon inédite d’aborder le trait.

L’un des défis artistiques et formels pour Miyazaki dans le film est de représenter l’océan comme une entité vivante. Outre la représentation et l’animation de la mer, le réalisateur a aussi apporté une attention toute particulière aux créatures sous marines magiques qu’il a imaginé et qui viennent renforcer l’idée que l’eau est un personnage à part entière.

Ainsi, lors de la création de la scène du tsunami, alors que Ponyo cherche à retrouver Sôsuke, le réalisateur s’est plus particulièrement inquiété de la quantité de poissons géants qui devaient être présents à l’écran sans que cela rebute le public et atteigne ainsi son objectif. Selon lui, les petites sœurs de Ponyo, transformées par l’eau de vie, en jaillissant et en venant frapper l’eau de mer, doivent avant tout donner l’impression d’une explosion massive de vie comme à l’ère du Dévonien. Concernant la forme, elles représentent une hélice d’ADN.

Miyazaki a également expliqué à ses collaborateurs comment il imaginait voir bouger les poissons d’eau, ces étranges masses d’eau animées, pour qu’ils comprennent bien l’objectif esthétique de ces scènes. Dans toutes ces scènes, ce n’est pas la stricte représentation exacte de la forme d’un poisson ou de l’eau qui est importante, mais c’est l’idée, la sensation de matière en mouvement qui doit ressortir ici et frapper le spectateur.

Bande sonore

Le doublage

Après la tentative de confier le rôle de Hauru à l'idole Takuya Kimura dans Le château ambulant, pour Ponyo sur la falaise, Hayao Miyazaki semble vouloir renouer avec une tradition de doubleurs-acteurs. Tomoko Yamagushi est choisie pour incarner Lisa, Yûki Amami pour Gran Mamare et George Tokoro pour Fujimoto. Seul Kazushige Nagashima, qui double Kôichi, n’est pas un acteur mais une ancienne star du baseball reconvertie. Cependant, le personnage est si secondaire qu’il ne peut être un « argument de vente » auprès du public. Deux jeunes acteurs débutants, Yuria Nara et Hiroki Doi, doublent respectivement Ponyo et Sôsuke, leur insufflant toute l’énergie et la spontanéité de leur âge.

La musique

Ponyo sur la falaise ne serait sans doute pas le même film si Hayao Miyazaki n’avait pas écouté de manière intensive La Walkyrie de Richard Wagner. Il expliquera par la suite à ses collaborateurs que cette musique faisait circuler de l’adrénaline dans ses veines. La naissance et le lyrisme de la séquence centrale du tsunami, durant laquelle Ponyo et Sôsuke vont se retrouver, existe, de l’aveu même du réalisateur, parce qu’il a écouté la musique de ce compositeur.

La bande originale du film est réalisée comme à chaque fois pour un film de Miyazaki par Joe Hisaishi. En dehors de la fameuse scène du tsunami où les cuivres rappellent l’influence wagnerienne, le ton se veut très simple, comme un écho à la simplicité des traits. Le thème principal est joyeux, presque malicieux, comme Ponyo elle-même. Cependant on peut regretter un choix musical un peu trop illustratif et moins varié que pour Mon voisin Totoro ou Princesse Mononoke.

Joe Hisaishi a également composé les deux chansons du film. La première s’intitule Mer, notre mère. Au Japon les chansons sur la mer décrivent souvent celle-ci comme un paysage. Pour Ponyo, Miyazaki voulait, lui, une chanson totalement nouvelle, qui rompt avec cette tradition. Ainsi la chanson sur la mer est ici chantée par la mer elle-même. Un jour, Miyazaki découvre un poème de Wakako Kaku où la mer prenait la parole et va fortement s’en inspirer pour créer cette chanson.

La deuxième chanson a été écrite par Katsuya Kondô et s’intitule tout simplement Ponyo sur la falaise. Cette rengaine adorable est chantée par le duo Fujioka Fujimaki et Nozomi Ôhashi. Son air enfantin et répétitif lui donne un entrain qui n’est pas sans rappeler l’hymne des maternelles japonaises qu’est devenu la chanson de Mon Voisin Totoro.