Heidi : Origines et production

Les origines de la série

Les origines de la série TV Heidi remontent aux années 60. Plus précisément en 1967, lorsque le producteur Shigehito Takahashi a le projet d’adapter les romans de Johanna Spyri. En collaboration avec le studio TCJ (aujourd'hui Aiken), un pilote de 5 minutes est réalisé. Il retrace rapidement les principaux événements du premier roman paru en 1880 et s'arrête avec le retour de Heidi dans les Alpes. Cependant, il ne couvre pas le second roman de 1881 et le voyage de Clara dans les Alpes qu’Isao Takahata choisira aussi d’adapter.

Ce projet n’obtiendra finalement pas de feu vert et Takahashi s’en ira fonder le studio Zuiyo Enterprise qui deviendra Zuiyô Eizô à la fin de l’année 1972. La série Heidi sera sa première production en indépendant. Il n’est pas exclu que la transformation de Zuiyo Enterprise (gestion et planification) en studio d’animation autonome soit le résultat de cette ambition de longue date de porter Heidi à la télévision japonaise.

Selon les souvenirs d'Isao Matsuki, superviseur des scénarios de la série, c'est le 28 février 1971 que le producteur Takahashi lui soumet pour la première fois l'idée d'adaptation. Et en véritable passionné de l'œuvre de Johanna Spyri, le producteur aurait relu encore plusieurs fois ses romans pour cela.

Cette même année, le trio composé d’Isao Takahata, Hayao Miyazaki et Yôichi Kotabe quitte Tôei Dôga. Yasuo Otsuka, leur ami et collaborateur, les invite alors à rejoindre le studio A Production, avec la promesse de pouvoir adapter librement la série de romans pour enfants Fifi Brindacier d’Astrid Lindgren. Bien que ce projet ne voit pas le jour, plusieurs idées de pré-production seront réutilisées pour les deux moyens métrages Panda, petit panda, conçus entre 1972 et 1973. C’est à travers cette nouvelle collaboration que Takahata, Miyazaki et Kotabe commencent à définir une voie qui leur est propre. Les deux films ont déjà en commun une exploration du quotidien et une animation réaliste dans tous les gestes de la vie ordinaire, une approche qui s'épanouira pleinement dans Heidi.

Takahata comprend en effet que les deux moyens métrages qu’il a réalisé correspondent parfaitement à la vision de Takahashi pour Heidi : créer une œuvre animée novatrice qui irait au-delà du simple divertissement pour devenir une œuvre significative dans la vie des enfants, dépeignant avec finesse et authenticité les joies, les peines et les petits bonheurs de la vie réelle.

Alors qu’il sent que A Pro ne sera plus le bon endroit pour l’épanouissement personnel de ses amis, c’est encore Ôtsuka qui recommande Takahata à Takahashi, qu’il rencontre sur la production de la série TV Moomin (1969), Il lui propose de convaincre le réalisateur de rejoindre Zuiyô en échange que le producteur lui accorder le meilleur traitement possible et accepte de lui verser un revenu approprié.

Takahata se met alors rapidement au travail pour adapter Heidi. Il relit lui aussi les romans originaux et se lance dans la production de ce qui sera un second film pilote dans le but d'adapter le texte de Johanna Spyri. Déjà accaparé sur la série TV Les contes de la forêt verte (Yama Nezumi Rokkii Chakku, 1973), Yasuji Mori trouve le temps de collaborer avec Takahata sur les storyboard. Il s'occupera également de la création des personnages et dirigera l'animation. Dans ce film, le personnage de Heidi porte des nattes, il est alors complètement différent de celui avec ses cheveux courts que créera ensuite Yôichi Kotabe pour la série TV.

Premiers design des personnages signés Yasuji Mori.

Repérages et adaptation

Du 16 au 25 juillet 1973, Isao Takahata, Hayao Miyazaki, Yôichi Kotabe et le producteur Junzô Nakajima se sont rendus en repérage à Zurich et Maienfeld, en Suisse, ainsi qu'à Francfort, en Allemagne, afin de s'imprégner de la vie locale. Ils ont abondamment documenté leur séjour à travers des photographies et des croquis préparatoires de décors, tout en prenant pour modèle la population locale pour esquisser les personnages de la série. Ils visiteront également le musée Johanna Spyri à Zurich, où ils découvriront le travail de l'artiste suisse Martha Pfannenschmid, célèbre pour ses illustrations des romans originaux de Heidi.

Seul le directeur artistique, Masahiro Ioka, n'a pas pu les accompagner, tandis que le compositeur Takeo Watanabe a entrepris le voyage en solitaire pour découvrir la musique folklorique locale. Cette musique allait jouer un rôle crucial dans la bande originale de la série, notamment avec son fameux générique de début, Oshiete (Apprends-moi).

Si le repérage est une pratique courante de nos jours, particulièrement pour des familiers des techniques de production des longs métrages du studio Ghibli ou de Disney, elle était encore rare à l’époque, et plus encore dans le cadre de la production d'une série d'animation destinée à la télévision. Ce voyage à l'étranger souligne à nouveau le souci de réalisme et de crédibilité à venir dans le reste de l’œuvre de Takahata.

Heidi est l'adaptation d'un roman qui prend ses racines en Europe, et Takahata était conscient du risque de représentations stéréotypées que pourrait véhiculer son regard japonais. Son objectif principal était de présenter aux spectateurs japonais une image fidèle de la vie dans les Alpes. S'il parvenait à éviter que les habitants locaux ne ressentent un décalage trop prononcé par rapport à leur propre réalité en regardant sa série, alors son objectif serait atteint. La vie dans les Alpes est loin d'être facile, et ses habitants possèdent une très longue histoire, pétrie de coutumes et de traditions difficilement compréhensibles pour un Japonais. Il était donc primordial pour Takahata de les respecter. Le réalisateur a expliqué qu'il avait trop souvent vu des scènes de films étrangers se déroulant au Japon où des Japonais marchaient avec leurs chaussures sur des tatamis. Un bon exemple d’incohérence qu'il ne voulait pas reproduire dans la série.

Mais en cherchant à rendre ce mode de vie étranger crédible, Takahata et son équipe ont rencontré divers obstacles, notamment dans la description du quotidien de l'oncle de l'Alpe. Dans les romans, le grand-père de Heidi se démarque des coutumes locales en menant une existence isolée. L’équipe de production aurait pu prendre des libertés avec ce personnage, mais soucieuse de réalisme, elle s'est tout de même posé la question de savoir s'il était possible de vivre seul dans la montagne, entouré par des chèvres et par une nature hostile. Ils ont alors imaginé son quotidien, fabriquant ses outils et produisant sa propre nourriture à partir de ses ressources disponibles. Cependant, ils ont rapidement réalisé que cela ne serait pas suffisant pour assurer sa subsistance, et ont donc décidé qu'il aurait également recours au troc avec les habitants de Dörfli, en plus d'avoir économisé de l'argent lorsqu'il vivait à l'étranger. Cette solution a permis de simplifier la situation et de justifier la survie du personnage.
Face à la difficulté de rendre l'univers de Heidi crédible en général, Takahata aurait même envisagé la possibilité de transposer l'intrigue au Japon, avec une protagoniste japonaise vivant à la campagne. Cependant, cette idée a été rapidement écartée.

Production

En 1974, que ce soit sur le fond ou sur la forme, la série Heidi établit de nouveaux standards de qualité dans le format télévisé. Mais pour cela, et de l'aveu même d’Isao Takahata, cette année fut marquée par un labeur colossal, mené sans relâche pour livrer un épisode de 22 minutes et 30 secondes durant 52 semaines.

Ce résultat, Takahata le doit en grande partie aux transformations qu'il avait initiées lors de la production de Horus, prince du soleil en 1968. Une fois de plus, Heidi positionne le réalisateur comme la personne directrice du projet et garante d'une unité d'ensemble. Afin de concrétiser sa vision, Takahata s'entoure d'une équipe restreinte mais dévouée de collaborateurs.

Le premier est, bien entendu, Hayao Miyazaki, au poste du layout (cadre et composition de chaque plan d'un épisode), essentiel à la qualité finale de la mise en scène.

Le second est Yôichi Kotabe, pour qui Takahata instaure le poste de character designer, fonction essentielle et garante de l'unité graphique des personnages tout au long de la production des épisodes.

Le troisième homme, moins connu, se nomme Masahiro Ioka, le directeur artistique de la série, et artiste réputé pour ses dessins de la nature.

Selon Takahata, si Ioka n'avait pas été là, la série serait née sous une toute autre apparence. Celui-ci était capable de comprendre comment un décor pouvait influer sur les sentiments du spectateur.
Le désir de perfection artistique que Takahata souhaitait attendre n'était pas possible dans le cadre d'une série TV et Ioka en était bien conscient. Tout au long de la production, il a néanmoins fait beaucoup de recherches personnelles pour répondre aux exigences du réalisateur.
Sa façon de travailler était la suivante : il ne demandait pas à son équipe des décors finalisés et reprenait chaque dessin ensuite. Et c'est sous ses pinceaux qu'il donnait une vie propre au dessin.

La diffusion de la série

Heidi à la TV japonaise

Au Japon, la série Heidi a été diffusée tous les dimanches, de 19 h 30 à 20 h sur la chaîne privée Fuji TV. La diffusion débute le 6 janvier 1974. À l'époque, les séries d'animations diffusées sont, soit des séries fantastiques ou de S.F. pour les adolescents comme Shinzô Ningen Kyashân (Casshern) ou Gettâ Robo (Getter Robo), soit des séries mignonnes et inoffensives pour les plus petits comme Konchû Monogatari: Shin Minashigo Hatchi (Le petit prince orphelin). Fuji TV ne croit alors pas au succès de Heidi et pense qu'il sera difficile d'obtenir un succès public avec une série sérieuse, voire dramatique. Personne n'imagine alors que la vie d'une petite fille dans les Alpes puisse avoir du succès. Et pourtant, il sera immédiat.

À la grande surprise du diffuseur, dès le premier épisode et jusqu'à la fin de la série, l'audimat ne cessera d'augmenter. Non seulement chez les enfants mais aussi chez les adultes. En automne 1974, la diffusion de la célèbre série Uchû Senkan Yamato (Yamato) débute sur le même créneau horaire. Cependant, il faudra attendre la disparition de Heidi de l'antenne pour qu'elle commence véritablement à avoir du succès. Malgré une production chaotique et harassante, ce triomphe permettra la création de Nippon Animation et de ce qui s'appellera bientôt les cycles annuels des World Masterpiece Theater.

Quatre ans après la diffusion de Heidi, un projet de film, adapté de la série, est mis en chantier. En mars 1979, un film de 97 minutes voit le jour. Il est réalisé par Sumiko Nakao. Le film est en fait un travail de remontage de la pellicule ainsi que de redoublage de la série d'Isao Takahata.

De nos jours, la série Heidi est toujours aussi populaire au Japon. Entre autres, un site officiel continue d'être mis à jour. Auprès des fans d'animation, la série fait toujours l'objet d'un culte très vivace. Il est notamment du à une rareté des cellulos originaux, leur quasi-totalité ayant été perdue par Zuiyô Eizô à la fin de la production de la série alors qu'ils auraient dû être archivés. C'est ainsi que pour la production du film, et notamment pour la publicité l'entourant (affichages et pamphlets), on été recréés des dessins originaux. À la sortie du film en salles, les affiches ont été très recherchées et sont souvent dérobées dans la rue par les collectionneurs les plus fanatiques.

Heidi à la TV française et en Europe

En France, les premiers épisodes de Heidi ont été diffusés de manière chaotique sur TF1 en décembre 1979. Il faudra attendre la toute fin de l'année 1980 pour que la série devienne vraiment hebdomadaire. Elle est rediffusée beaucoup moins souvent que dans la majorité des autres pays européens. La série a également été diffusée et rediffusée régulièrement en Allemagne, en Autriche, en Espagne et en Italie. À noter que la mélodie du générique français, interprété par Danielle Licari, est la même que dans les versions allemande et italienne.

Lors de ses premières diffusions en Europe, Heidi avait été sévèrement critiquée pour ses « dessins affreux » et son « horrible animation » qui avait été comparée à celle des long métrages de Disney... En outre, les détracteurs de la série pensaient que les Japonais avaient choisi une histoire se déroulant en Europe pour des raisons marketing, afin de mieux pénétrer notre marché...